La medida, que entra en vigencia en mayo, busca priorizar el agro del gigante asiático. Con un alza previa del 44% en los precios y una dependencia anual de un millón de toneladas de insumo chino, las mineras nacionales enfrentan una «tormenta perfecta» que amenaza el 20% de la producción del país.

Una nueva amenaza externa pone en riesgo la estabilidad de la industria minera chilena. China ha comunicado oficialmente la suspensión de sus exportaciones de ácido sulfúrico a partir de mayo, una decisión estratégica para asegurar su propio abastecimiento agrícola, pero que deja a Chile —el principal productor de cobre del mundo— en una posición de extrema vulnerabilidad.

Dependencia y costos al alza

Chile compra anualmente a China más de un millón de toneladas de este insumo, esencial para los procesos de lixiviación de minerales oxidados. Según datos de la industria, cerca del 20% de la producción de cobre nacional depende directamente de este método, lo que convierte al ácido sulfúrico en un componente crítico de la cadena operativa.

El impacto ya se siente en el bolsillo de las compañías: antes incluso de que la prohibición entre en vigor, el precio del ácido sulfúrico en Chile ha escalado un 44% en el último mes, impulsado además por las tensiones bélicas en el Medio Oriente y el cierre del Estrecho de Ormuz.

Una «tormenta perfecta» en el mercado

Expertos de consultoras internacionales como Bloomberg y CRU advierten que la pérdida de los volúmenes chinos será sumamente difícil de compensar.

• Escasez de azufre: Paralelamente, existe una falta de materias primas (azufre) que impide que otros productores mundiales aumenten su oferta para suplir el vacío dejado por China.
• Proyección 2026: Los reportes indican que la prohibición podría extenderse durante todo el año 2026, obligando a las mineras chilenas a competir agresivamente por el escaso suministro disponible en otros mercados.

Riesgo operativo

La situación anticipa un aumento sostenido en los costos de las faenas y pone en duda la continuidad operativa de algunas minas que dependen exclusivamente de la lixiviación. Sarah Marlow, editora de Argus Acid, fue tajante: “Si la suspensión se mantiene, los chilenos se enfrentarán a precios aún más altos que los actuales”.