Por primera vez desde 2017, el neerlandés pierde un duelo de clasificación por ritmo puro contra un compañero de equipo. El «efecto apisonadora» de Verstappen se vio interrumpido en el GP de Japón, donde el joven Hadjar logró lo que nombres como Pérez, Albon o Gasly no pudieron en ocho años.

El paddock de la Fórmula 1 ha sido testigo de un hecho que parecía erradicado del ADN de Red Bull Racing. En la clasificación del Gran Premio de Japón, Isack Hadjar logró batir a Max Verstappen en un duelo directo de cronómetros, sin accidentes, fallos mecánicos ni banderas rojas de por medio.

Para encontrar un antecedente similar, hay que remontarse a la temporada 2017, cuando Daniel Ricciardo aún lograba poner en aprietos al hoy tetracampeón del mundo. Desde entonces, el segundo asiento de Milton Keynes se había convertido en una «silla eléctrica» para cualquier piloto que intentara igualar el rendimiento de Max.

Un cambio de paradigma en 2026

La temporada 2026 está mostrando una cara desconocida para el equipo de las bebidas energéticas. Con un monoplaza descrito por los ingenieros como «nervioso» y con un déficit de rendimiento que lo sitúa a más de un segundo de la cabeza —una brecha que Verstappen no experimentaba desde sus días en Toro Rosso—, el equilibrio interno parece haberse alterado.

Si bien Verstappen sigue liderando la tabla general del equipo y solo los problemas de fiabilidad lo han privado de estar por delante de Hadjar en el Mundial, lo sucedido en Suzuka marca un hito: el ritmo natural de Max fue inferior al de su compañero.

¿Regresa la competitividad interna?

Nombres de la talla de Sergio Pérez, Pierre Gasly, Alex Albon, Liam Lawson y Yuki Tsunoda pasaron por el garaje austriaco viendo cómo su desempeño era opacado por la insultante diferencia que imponía Verstappen. En muchos casos, el rendimiento del neerlandés era tan superior que sugería el uso de monoplazas con especificaciones distintas.

Hoy, con un coche mucho menos competitivo y más difícil de conducir, la situación ha dado un vuelco. El resultado en Japón abre la interrogante: ¿Estamos ante un bajón puntual del campeón o Isack Hadjar ha encontrado la llave para desafiar el estatus de número uno indiscutido?

La temporada 2026 entra en una fase crítica donde la competitividad interna de Red Bull promete regresar a su punto más álgido, algo que los aficionados no veían desde hace casi una década.